Ivano Balic ya obtuvo este galardón en 2003. El central del Portland San Antonio fue elegido por la segunda vez el mejor jugador del balonmano para los lectores de la revista World Handball Magazine y los visitantes de la web de la IHF (Federación Internacional de Balonmano). En el famoso diario español "Marca" el croata admitió que "cualquiera de los nominados podía haber ganado porque había candidatos con mucho nivel como Karabatic". Pero Balic aún no lo sabe que Niko ni siquiera fue nominado...